研究人员透露，一些食物中天然存在的氨基酸能够帮助数百万人摆脱蛀牙和牙龈疾病的困扰。
根据来自英国纽卡斯尔大学（Newcastle University）和美国密歇根大学（University of Michigan）专家的一项联合研究，精氨酸这种常见的氨基酸，能分解牙菌斑，因而能显著改善口腔健康。
进一步的临床试验和研究已经在计划当中，但研究人员表示这些2015年5月7日发表在PLOS ONE上的初期研究结果为以后研究提供了希望，并预示着左旋精氨酸（L-arginine）能够取代现有的菌斑控制物质。纽卡斯尔大学牙科学讲师Nick Jakubovics博士在实验中发现，存在于红色肉类、家禽、鱼类和乳制品中的左旋精氨酸能够阻止牙菌斑的形成，左旋精氨酸已经被用于测试牙齿敏感性的牙科产品中。
Nick Jakubovics博士说：我们的研究显示，在实验室条件中，一种常见的氨基酸左旋精氨酸能够分解模型（model）牙菌斑。
左旋精氨酸现在被应用于某些牙膏配方中，因为它能防止牙质过敏症（dentine hypersensitivity）。我们的研究发现同样浓度的左旋精氨酸能够控制牙菌斑，因而左旋精氨酸可能有利于防止牙龈疾病。
毋庸置疑，防止牙龈疾病是左旋精氨酸的主要用途，左旋精氨酸价格便宜并且易于加入到牙膏或者漱口水中。目前，在西方国家中10%-15%的成年人患有较重的牙龈疾病，它能够导致牙齿松动甚至脱落。因此，我们需要更好的方法来控制牙菌斑。
牙齿的生物膜是导致蛀牙、牙龈炎和牙周炎的原因。调查显示，在英国，31%的成年人有活跃的蛀牙；45%的成年人患有中度的或严重的牙周炎。
据估计，英国国民健康保险制度（NHS）中的成年人和孩童牙齿的保险每年花费37亿欧元（合人民币257亿元），私人牙科花费大约26亿欧元（合人民币180亿元）。与牙菌斑有关的疾病，例如蛀牙和牙周炎，占据了绝大部分医疗费用。
大部分用于控制牙菌斑的方法，都添加了抗菌剂如氯己定（chlorhexidine），作为化学药剂，这种药剂能杀死菌斑细菌，但也会影响味觉和导致牙齿变黄。最近几年医学界一直在争论抗菌治疗是否在口腔护理中被过度使用了。
Jakubovics博士说：我们的研究显示，这些效果只在精氨酸浓度很高时体现，例如被引入到某种口腔护理产品中的时候。现在还没有证据显示，如含有的低浓度精氨酸红色肉类等食物是否对治疗牙菌斑有效。
研究人员表示，左旋精氨酸分解生物膜的机制还需要进一步研究。这些初步发现显示精氨酸可以改变细胞组成机构，并且可以促使生物膜中的细菌改变它们的行为，这样它们就不再附着于表面。
为了进行它们的研究，团队运用了他们2013年引进的模式系统，这个系统可以模拟口腔。利用人类唾液，研究人员可以在实验室中培养各种在牙菌斑中发现的细菌。
密歇根大学公共卫生学院流行病学助理教授Alexander Rickard博士说：其它实验模型系统使用一种或少量的细菌物种。牙菌斑生物膜能包含数百种细菌，我们的模型更好的模拟了口腔，让我们能从更好的视角研究口腔问题。（科学之家，译审：Y Li）