冬季里洒在脸上的阳光着实让人感觉到惬意，而且它还能带来有益于健康的效果，中波紫外线能够帮助我们合成维生素D。研究表明，缺乏维生素D是很多慢性疾病的诱因。
在了解维生素D缺乏如何改变我们对多种疾病的倾向之前，让我们先来看一看如何合成维生素D。
从一种名为7-脱氢胆固醇的前体分子（存在于人体皮肤中）开始。7-脱氢胆固醇与270至300纳米之间的紫外线波段反应，生成维生素D3。
我们不需要花费过多的时间合成维生素D，根据紫外线指数和肤色，将皮肤、手臂和腿部每周两次晒太阳5至30分钟就足够了。衣服和防晒霜能够阻止中波紫外线，所以还需要考虑这个因素，另外个体对晒伤的易受性也要考虑。
如果你住在冬天漫长且数月不见太阳的两极附近，或者只是每天过多的时间待在室内，强化乳制品或者维生素补充剂是可以补救的。
维生素D对于生长发育是必需的，所以维生素D缺乏对健康有害。为了吸收钙使骨骼发育强壮，人们需要维生素D，维生素D缺乏会导致佝偻病。
过去几十年中，关于维生素D缺乏的研究发现了其他潜在的长期影响，以下是一些例子。
多发性硬化
40多年来，研究人员们一直认为维生素缺乏会导致多发性硬化的产生[1]，高剂量的维生素D能够预防或控制该症状。免疫和神经系统都需要维生素D。重要的是，它帮助形成保护神经的防护外壳（髓鞘）。发生多发性硬化时，患者的免疫系统会攻击自身的神经系统。神经细胞和其他组织之间的通信出错，导致肌肉功能、视力、记忆等的损失。
最近，更多的证据出现，表明维生素D会影响多发性硬化。
有患病风险的人搬到阳光充足的地区居住能够降低多发性硬化发生的机率。一项有来自22个国家22162名多发性硬化患者参与的研究[2]发现，住在两极附近会导致多发性硬化症状的出现早两年。
一项2016年对芬兰人口的研究调查了怀孕早期的维生素D水平[3]。他们发现，怀孕期间缺乏维生素D会加倍孩子患多发性硬化的风险。
澳大利亚国立大学流行病学家Robyn Lucas说，存在一致的证据表明，血液中维生素D含量低与多发性硬化的风险升高有关，没有证据表明补充维生素D能够改善这种症状。她说：“维生素D不是晒太阳时产生的唯一化学物质，一些其他的化学物质对降低多发性硬化风险也非常重要。”
现在正在进行一些研究，测试维生素D补充和与日照相关的非维生素D成分对高风险患多发性硬化人的影响。
精神障碍
维生素D帮助大脑发育，创建连接，并确保脑细胞各司其职。大脑发育出现错误会导致神经精神疾病，比如精神分裂症等严重的精神障碍。
澳大利亚昆士兰大学的神经学教授John McGrath说，维生素D在大脑发育中的重要性表明，维生素D可能在精神分裂症的形成方面起作用，而且越来越多的观测性研究支持这一理论[4]。
很多研究表明，冬季和春季出生[5]以及住在高纬度地区的人[6]更容易患精神分裂症。
一项2010年的研究发现[7]，孕妇缺乏维生素D会增加孩子患精神分裂症的风险。
另一个于2004年发表的对芬兰儿童的研究表明[8]，在生命早期补充维生素D能够降低男性患精神分裂症的风险。
哮喘
哮喘是最常见的儿童疾病之一，近半个世纪以来变得越来越普遍。
理论上来说，维生素D的抗炎特性可以使气管健康发育，降低哮喘风险。
一项2016年的研究[9]记录了新生儿体内的维生素浓度，并一直追踪到他们十岁。研究发现，早期的维生素D缺乏与长期哮喘风险的增加有关。这是怎么回事？作者认为维生素D会降低过敏的机率，或者降低细菌感染儿童呼吸道的机率。
对于哮喘来说，维生素D不但起预防作用，还起到治疗作用。
2016年9月的一项研究整理了很多关于哮喘和维生素D的研究数据[10]，以确定维生素D是否能够控制哮喘症状。他们发现，服用维生素D的哮喘患者需要使用抗炎药物治疗严重哮喘发作的情况更少。
孤独症谱系障碍
孤独症谱系障碍是一种终身的发育疾病，它会影响与其他人和外部世界的交流能力。大约有1%的人受此影响，对于症状较轻的孤独症谱系障碍，患者能够比较正常地生活，而严重的情况下，患者的学习障碍导致他们需要专家的持续帮助才能维持生活。
尽管这种疾病与遗传高度相关，但还是有其他的风险因素与孤独症谱系障碍有关。
McGrath发表的一篇论文中发现[11]，从20周开始缺乏维生素D的孕妇生下的孩子在6岁之前患孤独症谱系障碍的风险更高。
除此之外，还有研究表明缺乏维生素Ｄ会增加患乳腺癌、II型糖尿病和心脏病的风险等
所以，在下一次出门前，想想紫外线正在帮你将7-脱氢胆固醇转化为维生素D，以及这种分子为身体健康带来的好处。